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中國《南方都市報》原總編輯程益中因為傑出報導，獲得聯合國新聞自由獎，但是，中國當局下令禁止他出境出席五月三日的頒獎儀式。
程益中在領導《南方都市報》期間，因鼓吹民眾知情權，率先報導孫志剛案件和中國肺炎SARS疫情問題而受到讀者的普遍讚揚，他也因此一度被逮捕入獄。程益中後來雖然獲得釋放，但是，他的兩個同事依然在獄中。
程益中是在四月初獲得聯合國教科文組織世界新聞自由獎。
香港英文的《南華早報》引述沒有透露姓名的消息來源的話說，程益中得到命令，不得出境參加五月三日在塞內加爾的達喀爾舉行的世界新聞自由獎頒獎儀式。
2003年4月，程益中領導下的《南方都市報》率先報導了大學生孫志剛被廣州公安機關按照中國「收容遣送制度」逮捕、關押、在關押期間被毆打致死的消息。
這項報導在中國引起輿論軒然大波，北京政府隨後不得不宣佈廢止「收容遣送制度」這項執行了多年的惡法。
2003年12月，《南方都市報》再次突破中國當局的新聞封鎖，報導了廣東省出現致命的流行病中國肺炎SARS的消息。
北京當局事後不得不對國內外開放有關SARS疫情的消息，並且在各方的壓力下承認，SARS疫情在官方的新聞媒體中一度嚴重報導不足。
程益中和《南方都市報》的另外兩個同事一度被北京當局以貪污舞弊的罪名監禁，就是因為他領導的報紙力主新聞媒體應當維護、伸張民眾的知情權，使方當局感到惱火。
去年，程益中被關押五個多月。最後，廣東當局在國內外的壓力下釋放了他。但是，他的兩個同事《南方都市報》總經理、副總編輯喻華峰和南方日報報業集團社務委員李民英依然在監獄中。
泰國英文的民族報執行編輯卡維•崇基塔沃是聯合國教科文組織2005年世界新聞自由獎的評獎委員會主席。崇基塔沃說，「程益中代表了中國新聞最好的一面，他為無權無勢的人說話，對有權有勢的人進行制約，他大膽直言，為中國公眾意識的提升做出了貢獻。」
對於不能到達喀爾出席頒獎儀式，程益中透過網路發表聲明，表示非常遺憾和抱歉。程益中在聲明中說，「在風雨如晦、萬馬齊喑的時候，聯合國教科文組織授予他世界新聞自由獎的這一義舉，無疑是雪中送炭，對推展中國政治衣冠文物進步和人權狀況改善意義重大。」
程益中在聲明中還感謝中國國內外的記者權益組織、新聞機構以及許多個人在他最困難的時候給予他的聲援。
聲明中特別提到了跟他一起遭受牢獄之災、現在依然被關押在獄中的同事喻華峰和李民英。
聲明說，「我更要感謝我的戰友和難友喻華峰先生、李民英先生，你們的苦難是整個中國的恥辱。美國前總統甘迺迪1963年在柏林牆邊的著名演講中曾說︰『自由是不可分割的，只要一人被奴役，所有的人都不自由。』親愛的喻華峰先生、李民英先生，請你們分享這個時刻！無論在獄中還是獄外，我們其實都在受難，我們永遠都是惡性制度的囚徒。」
程益中認為，對於中國新聞工作者同行來說，當務之急是擴大公眾知情權、提升政治能見度。
但是，香港開放雜誌的執行編輯蔡詠梅認為，從各種跡象來看，中國的新聞自由的前景現在看來實在不妙。
蔡詠梅說，在程益中主持期間，《南方都市報》之所以能爆出孫志剛案、SARS等重大新聞，是因為中國執政黨共產黨領導班子正處在新舊班子交替期間。而每逢這樣的交替的時候，中國新聞媒體都會獲得一些有限的自由空間，可以進行一些自由的報導。
他說，現在，隨著胡錦濤、溫家寶政權穩固下來，中國的新聞自由尺度正在全面收緊，不僅僅是電視、報紙的自由尺度全面收緊，連一直相對自由的電腦網路的言論自由尺度也在收緊。
蔡詠梅說，「最近，網路的傳媒開始收緊，收得非常得緊。現在大學生的一些論壇開始被全面管製起來。所以我覺得，目前看來，胡錦濤、溫家寶壟斷權力穩固的之後，新聞自由反而比較困難一些。」
聯合國教科文組織世界新聞自由獎於1997年設立，首屆獲獎者是因揭露哥倫比亞毒梟而慘遭殺害的哥倫比亞記者吉利爾莫•卡諾。世界新聞自由獎的獎金為二萬五千美元。
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