相信看到這個題目你一定嚇一跳：語言跟物種有關係？太誇張了吧！？

　是的，有關係；不但有關係，關係還不淺呢！

　你聽過達爾文的進化論吧?是的，物競天擇、適者生存。這是在自然情況、沒有人為因素的干擾之下的演化機制。然而，在人類大規模破壞自然生態的21世紀，地球的演化機制裡人為的因素是甚麼？語言及語言所蘊涵的文化價值觀！

　美國在1996成立一個組織稱做 Terralingua，terra是土地、地球，lingua是舌頭、語言，所以，這個詞漢字應該翻寫成「說話的大地」。這個組織在全世界各地所做的研究調查有一驚人發現：語言種類愈多的地方，生物物種愈多！而台灣就是其中之一！

　這個發現對人類有甚麼意義跟啟示呢？至少讓我們確定一件事：語言與生物多樣性的相互關係，就如語言與文化多樣性一樣重要及密切！用英文講就是 linguistic diversity／cultural diversity／biodiversity 這三類範疇彼此息息相關，密不可分。

　那生物多樣性跟人類有甚麼關係呢？為甚麼我們要保護瀕臨絕種的動物與植物呢？答案是：替我們的子子孫孫保留可用的地球資源！說得明白一點，就是保留基因庫（genetic pool）。

　現在有一種藥 Taxol，專門治療乳癌，是女人與男人的救星(男人也會生乳癌！)。這種藥是自太平洋杉(或稱紅豆杉)提練出來的。可是，在1960年代，大家都把此樹當做雜樹，因為該木材既不能製造家具，也無法當裝潢品，毫無經濟價值！所以，不但無人重視，甚至要除掉來改種其他經濟作物！

　為甚麼語言愈分岐多樣的地區生物愈分岐多樣呢？這個問題的答案現在還不很清楚；不過，試想想看：說 Holo 話的人懂多少台灣的動物植物呢？大概不多；說客家話的人呢？也多不了多少；說原住民話的呢？可能多一些。

　可是，如果我們把說各種話的人所認識的動植物都加起來呢？那一定是最多！這是很簡單的道理。再說，人本來就不可能對自己所不認識的動植物加以珍惜保留，這是認知的問題。

　根據美國 Peter Raven 教授的估計，目前地球生物物種滅絕的速度是每年一千種，其中有多少像紅豆杉這麼重要的寶貝呢？沒人曉得！所以，大家現在都很努力要保存瀕臨絕種生物，包含動物及植物。這已經是世界各國的共識！可是，說語言與物種有關，卻只是少數先進國家能理解、接受；多數國家還認為是無稽之談，不肯接受、執行！

　人類對語言的認識，西方早在柏拉圖時代就曾討論過；但是，真正成為一門學術卻是十九世紀末的事情。而人類真正開始重視語言更晚，那是二十世紀晚期；1953聯合國教育科學文化組織（UNESCO）提倡：人類的母語是最好的教學語言！可惜，多數國家並未重視。

　即使到2001年的現在，聯合國在 Agenda 21（21世紀大事）裡強調保護少數族群的語言與文化，也只是得到少數先進國家的重視，開發中的國家幾乎都視而不見。台灣雖然有不少人民團體在爭取母語教育，政府的態度卻反應平淡。從這個觀點來看，台灣不是先進國家。

　根據語言學家 Michael Krauss 的估計，到本世紀末，全世界6000種以上的語言有90%會死亡！那麼，會有多少類似 Taxol 那樣的「寶貝／救星」將永久自這個地球消失掉呢？我們不曉得；上帝也不曉得！人類不曾有過那種經驗。只是，我們可以很明確說：那一定比原子彈的傷害更廣大、更嚴重、也更深遠！

　天佑台灣！天佑地球！天佑人類！（張復聚醫師／南社母語組組頭）

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