《美國耶穌：上帝之子是如何成為國家偶像的》
（AMERICAN JESUS How the Son of God Became a National Icon.）
斯蒂芬•普羅特勞（Stephen Prothero）著，
精裝本 376頁，
由法拉、斯特勞斯及吉洛克斯出版社（Farrar, Straus and Giroux）
2003年12月28日出版，定價25美元。 

　在1804年1月20日，時任美國總統的托馬斯•傑斐遜訂購了兩本詹姆士王版本《新約聖經》（King James Version of the New Testament），利用職務餘暇對之進行斧削，凡是與耶穌「神跡」有關的段落，比如「童貞女之子」和「復活」的事跡，皆予以刪除。

　幾天之後，這本名為《拿撒勒（Nazareth）的耶穌之哲學》的傑斐遜版「聖經」誕生了，其篇幅只有原文的十分之一。在該書中，耶穌僅是一位終其一生在加利利（Galilee）地區傳播寓言和格言的智者。

　這意味著「美國耶穌」自那一刻起誕生了，執教於波士頓大學（Boston University）的宗教學者普羅特勞在其書中這樣寫道，他具有啟蒙主義色彩，是位世俗化的耶穌。而受此影響，普羅特勞指出，在此後兩個多世紀裡，「上帝之子」耶穌成了具有多種面貌的「普通人」，不斷地隨著時代的變化而變換形象。

　正如許多人都指出的那樣，美國是世界上基督教色彩最為濃厚的國家之一。這不單是指大多數美國人信仰這派或那派的基督教，更指的是在世俗中，耶穌基督也一樣是無處不在，文學、音樂、電影……，甚至連猶太教、伊斯蘭教和佛教等其它宗教也開始接受他。

　耶穌在美國之所以能如此繁榮，無疑與他的世俗化有著很大的關係。在普羅特勞看來，耶穌在美國已不再只是宗教，而成為美國文化和哲學的一部分；通過分析不同時代的耶穌形象，可以了解美國文化變遷史。出於此，他的《美國耶穌》一書在選材上不僅注重挖掘佈道詞和神學著作，還大量採用了小說、傳記、歌詞和電影之類的材料。

　普羅特勞認為，傑斐遜之斧削《聖經》，對耶穌的世俗化來說是開創性的。傑斐遜之前的清教徒時代，耶穌只是那些「上帝選民」心目中的救世主，冷漠而嚴峻，與不信神的人則全然無關。在傑斐遜之後，人們開始創建自己的耶穌形象，或視之為民間英雄，或視之為商業偶像，耶穌開始從一個抽象的符號轉變為世俗化的名人和偶像。

　《美國耶穌》一書詳細地檢測了從那時以來的種種「美國耶穌」形象。如，在1830年代福音主義的影響下，衛理公會（Methodist）和浸信會（Baptist）成為美國最大的兩個教派，清教徒思想開始衰落，耶穌的形象日益變得溫遜、謙卑、富有同情心，就如一個慈善的牧羊人，一個能傾聽講述的良友。

　至19世紀末二十世紀初，在社會達爾文主義「適者生存」思想的沖擊下，之前的耶穌被認為過於消極和柔弱，一個強健的耶穌形象開始形成了。

　比如，左派的神學家沃爾特•羅森伯格（Walter Rauschenberg）認為耶穌既然將那些金錢交易者從神殿中逐出，那就表示他一點也不柔弱；右派作家布魯斯•巴頓（Bruce Barton）在暢銷書《無人知曉之人》（The Man Nobody Knows）中提出，耶穌能從下層商販中挑選出12人，並將他們組織成一個征服了整個世界的教會，這表明他是一名偉大的首席行政官（CEO）；而在主張「回到非洲去」的黑人領袖馬庫斯•加維（Marcus Garvey）的話語裡，耶穌則成了一名富有戰鬥精神的黑色基督。

　到了盛行搖滾樂和迷幻藥的1960年代，對於生活在海特•亞許柏裡（Haight-Ashbury，舊金山的一個街區）和好萊塢的嬉皮士們來說，耶穌甚至比搖頭丸更能讓他們興奮。

　當時有一支知名的搖滾樂隊即叫做「超級巨星耶穌基督」（Jesus Christ Superstar）。普羅特勞指出，當若干年後，這些嬉皮士們剪去頭髮，穿起西服，成為社會中堅，不可避免對現今的基督教產生巨大影響，其中包括培育了一個每年高達40億美元的基督教零售業。

　更讓人驚奇的是，耶穌甚至在猶太教、伊斯蘭教和佛教中也開始出現。比如在1925年，猶太教拉比（rabbi）斯蒂芬•懷斯（Stephen S. Wise）在卡內基會堂一場面對3000多人進行的演講中公然宣稱，耶穌是猶太人，猶太人應該接受他。雖然懷斯的話法在當時引發了極大的憤怒，但不久後，「耶穌是有史以來最偉大的拉比之一」的說法卻被猶太教和基督教雙雙接受了。

　普羅特勞認為，美國作為一個耶穌國家（Jesus nation）的事實，並不能使自己成為一個基督教國家（Christian nation），但耶穌的廣泛被接受，卻導致出現了一種文化意義上的耶穌權威，這無疑有助於在這個國土上促成一個普遍的基督教傳統。

　當然，對於普羅特勞的耶穌形象在美國世俗化的觀點，也有不少專家和學者持不同看法。

　《哥倫比亞新聞學評論》（Columbia Journalism Review）前執行主編邁克爾•梅森（Michael Massing）在對該書的批評中就表示，《美國耶穌》一書幾乎沒有提及美國天主教的情況，這或多或少會影響到它的說服力。此外，梅森還認為，美國目前正處於福音派復興時期，有35%的基督教徒認為他們得到了重生。

　美國最大的兩個教派浸信會和衛理公會分別擁有3400萬和1400萬的信徒（美國現任總統布什就是衛理公會的一員），他們對耶穌的看法比較傳統，比如相信耶穌將會復活等等。（Washington Observer weekly 2004/1/14）