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每當發生了什麼重大的人為事件，比如哪位名人要人遇刺身亡，常常除了官方的調查定論外，民間還會流傳一些「陰謀理論」。不管陰謀理論客觀上看去多麼離譜，總是會有人深信不已。為什麼呢？
2001年的911恐怖事件，是否是美國政府自己暗地策劃的？1997年戴安娜王妃的車禍遇難，英國皇室是否染指？1963年，美國總統甘迺迪，是否是美國中央情報局的陰謀受害者？1969年美國的「阿波羅號」成功登月，是否是一齣騙局？就是某些看上去情況已經相當明瞭的特殊事件，發生一段時間後，也會冒出一些新的說法，即所謂的陰謀理論。
很多時候，陰謀理論所引起的轟動，甚至都不亞於事件本身，陰謀理論的作者，常常可以大掙一筆。這是可以理解的。但令人難以理解的是，還真的有人相信這些陰謀理論，不管它們有時是多麼荒誕。
德國海德堡市出版的《大腦與精神》雜誌發表的一篇文章，就專門探討了陰謀理論所遵循的一些邏輯，以及為什麼會有這麼多人相信等問題。
美國新澤西州羅傑斯大學的社會學家戈策爾做了一個試驗。他唸給受試者10種瞎編的陰謀理論，然後問受試者他們覺得哪種最可信。結果是，大部分被問者都認為，10個陰謀理論中至少有一個是對的，不少人還認為有好幾個對。比如說，每兩名受試者中，就有一名表示同意日本人發誓要摧毀美國經濟的說法。
這位美國學者的研究還顯示，心懷不滿的人，比滿足的人更容易相信陰謀理論。特別容易相信陰謀理論的人，對政治家和政府機關的懷疑心態，也容易很大。
這一點，正好對由於社會原因或種族原因而成為少數派的成員，非常適合。比如許多被問到的美國黑人，就堅信美國政府在秘密實驗室裏研製出愛滋病毒，有意感染黑人的說法。
也就是說，對陰謀理論的相信，往往是以偏見為基礎的。許多陰謀理論共同的特點是，它們傳遞的資訊，是事件背後，隱藏著一股惡毒的勢力。誰如果本來就對這股勢力沒有好感，誰就很樂意相信。
德國班貝克大學的心理學教授德爾納在研究中發現，人類傾向於把複雜的關係，強烈地簡化，並傾向於把引發事件的原因，儘量減少到一個。這樣做有助於理清亂麻，讓世界變得較容易理解。
在大部分情況下，相信一種陰謀理論，相信一個勢力強大的組織密謀的陰險計劃，是因為相信者看問題的方式，是一維的。在他們的思維中，因果關係是單線性的，不存在什麼多重性。
特別是社會上對其偏見很大的少數者，很容易成為陰謀理論，而且是憑空捏造事件的陰謀理論所攻擊的對象。一個極具代表性的例子，就是猶太人。19世紀末，估計是由沙俄秘密警察杜撰散發、後來傳遍世界、號稱是一次猶太人秘密大會記錄的《猶太人賢士議定書》（Protokolle der Weisen von Zion），就是用來誣衊猶太人和共濟會成員陰謀統治世界的。這份文件，曾被德國納粹奉為聖典，並成為屠殺猶太人的根據。
另一個更早的陰謀理論的受害者，是基督徒。西元64年，羅馬城失大火，人們傳言這把火是古羅馬皇帝尼祿及其隨從放的。因此，尼祿的幕僚出謀劃策，建議他可以把老百姓的怒氣，轉嫁到羅馬城的基督徒身上。
羅馬史學家塔西圖（Tacitus）就對此記述道：所有來自人的安慰、太子禮物、供給眾鬼神的香燭都無法贖清尼祿皇帝焚燒羅馬城的罪名。當時，基督徒越來越多，招致羅馬人厭惡。尼祿皇帝為了壓制自己焚燒羅馬城的謠言，就嫁禍於基督徒，並對他們嚴施酷刑。
陰謀理論最喜歡攻擊的對象之一，是梵蒂岡。梵蒂岡不僅是天主教的最高機構，而且歷來就是被人猜疑的對象，特別是在基督教，也就是路德新教的信徒圈子裏。
比如有一種陰謀理論就說，現任教皇的前任約翰•保羅一世，就是教廷成員謀殺的，因為他們害怕保羅一世推行教廷改革，丟失他們的權力。
另一個陰謀理論，也把一起死亡事件，看作是和梵蒂岡有關的謀殺事件。1982年，義大利的著名銀行家卡爾維被發現吊死在倫敦的一座橋下。卡爾維生前和梵蒂岡宗教著作研究院（IOR），實際上就等於是梵蒂岡銀行的關係密切。卡爾維的兒子多年來一直堅持認為，他的父親是被謀殺的，而不是自殺，理由之一是他掌握了太多黑手黨和梵蒂岡之間的財務聯繫。就是這一次，梵蒂岡的官方也認為沒有什麼表態的必要。 |