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北朝鮮龍川火車爆炸事件發生後，救援工作雖然進展緩慢，但是與以往相比，北朝鮮政府的反應速度算是快的了。有的聯合國救援組織人士認為北朝鮮已經有了相對的開放，但也有人對這一看法不以為然。
聯合國人道主義救助協調員布蘭丹•麥克唐納德在平壤說：「這是北朝鮮，一個高度軍事化的國家。這裏的人們的確相信，他們的生存受到威脅，與南韓正處於戰爭狀態。如果發生一次大規模爆炸事故，大多數人不知道該如何反應，不知道這是一次事故還是背後另有玄機。」
在北朝鮮這樣一個封閉的國家，資訊不暢自然導致傳言四起：金正日的專用列車幾個小時前才從爆炸地點經過，這會不會是一場蓄意的謀殺行動呢？韓國瀛海通訊社曾報導說，根據在中國丹東的線民提供的消息，在大爆炸發生之前，就有一些傳言說，有人試圖暗殺金正日。不過，韓國政府很快明確表態說，大爆炸應該是一次意外事故。
還有傳言說，爆炸發生後，龍川當地的電話線有意被切斷，以防止消息流傳出去。布蘭丹•麥克唐納德否定了這一傳言，他說，電話線是在爆炸中被破壞的，這也是為什麼平壤在事故發生後第二天早上才得到消息的原因。麥克唐納德說，北朝鮮外交部在得到聯合國請求後兩個小時就做出了反應，這在朝鮮已經算是「反應神速」了。
麥克唐納德根據自己的親身經歷說：「在過去的幾年裏，北朝鮮的行為方式變得比以前開放，這次事件的處理也說明了這一變化。1995年時，我們作為聯合國官員首次到達北朝鮮時，被關在平壤的旅館裏。而十年之後的現在呢，已經有了很大的『相對開放』。」
麥克唐納德說，他對北朝鮮政府向外界請求救援和討論救援問題的速度感到非常滿意。他還認為，事故發生的現場也「非常透明」。
不過，麥克唐納德認為，事故使北朝鮮的貧困悲慘狀況暴露無遺，這必然會給北朝鮮帶來開放與改革的壓力。他說，救援工作遭遇不少實際上的限制和基礎設施上的困難，譬如說從平壤到中國的道路是北朝鮮最重要的交通動脈，但是它的道路條件實在是太差；另外，北朝鮮人的民族自尊感使得他們不願意將傷員轉移到醫療條件要好得多的中國去治療，北朝鮮人沒有勇氣承認他們的醫療條件沒有能力應付這麼重大的傷亡事故。
德國醫生諾伯特•沃勒特森曾於1999年到2000年之間在北朝鮮做援助醫生，現在在南韓首都漢城從事北朝鮮難民的救援工作，他對北朝鮮當局對事故的處理有另外的看法。
他批評說：「我不理解為什麼他們不能抛棄官僚主義，把傷員順利送到中國丹東去治療。」他說，事故發生後，他希望北朝鮮能採取開放的政策，甚至像當年蘇聯處理切爾諾貝利那樣，但是結果讓他「大失所望」。他說，當他從報上讀到聯合國和西方紅十字會救援人員在龍川被禁止使用手機時，他確信「北朝鮮仍然是過去的北朝鮮」。
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