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／徐琳
繼美國國家廣播公司（NBC）晚間新聞主持人湯姆•布羅考（Tom Brokaw），於2004年12月1日正式交出執掌了23年的主持棒後，美國另一無線新聞網哥倫比亞廣播公司（CBS）晚間新聞主播丹•拉瑟（Dan Rather），也於日前宣佈將於2005年三月正式退下主播台，讓美國廣播公司（ABC）的彼得•詹寧斯（Peter Jennings）成為美國三大無線新聞網僅存的老牌主播。許多媒體觀察家紛紛預測，無線新聞台的末日將近了。
「無線電視新聞的收視率有逐年下降的趨勢，」佛羅里達大學新聞系教授麥克•佛利（Mike Foley）針對美國無線電視新聞的未來評論道，「美國觀眾心目中一直有最喜愛的主播。當這些人離開時，收看的觀眾人數也會跟著減少。」
無線電視新聞前景黯淡？
佛利的這一番有關無線新聞網收視日漸下滑的評論不是沒有基礎的。根據著名媒體市場調查公司尼爾森媒體研究（Nielsen Media Research）的資料顯示，比起1980年，全美有72％的家庭會在晚餐時間收看美國三大無線新聞網的晚間新聞節目，10年前，這個數字降到 4100萬人、約是57％的家庭。而現在，美國僅有約2600萬人、36％的家庭收看無線電視晚間新聞。媒體專家、行內人士多半將這樣的走向歸咎於有線電視新聞頻道在90年代如雨後春筍般的出現，以及科技的進步。
「現在是24小時播放新聞的時代，」NBC晚間新聞監製史蒂夫•卡普斯（Steve Capus）如此說道。他認為無線新聞網若再不做出大的改變，「我們是註定要滅亡的。」
但也有學者對無線新聞網的未來不這麼悲觀。他們指出，無線網每晚播出的半小時的新聞節目，比起有線電視新聞台經常只提供正反兩方辯論議題的新聞形式，要顯得比較可信。同時，無線電視新聞常能夠挖掘出一般大眾無法自行發覺到的資訊，讓美國民眾們於晚餐時間聚集在一起收看時事已經成為一種習慣。
「觀眾們還是喜歡一天中所發生的重要事件以『重點提示』的方式呈現，並由具有權威的聲音發表出來。」 美國雪城大學（Syracuse University）普及電視研究中心（Center for the Study of Popular Television）主任羅伯特•湯普森（Robert Thompson）指出。
雖然美國人接收新聞資訊的方式在過去20年中有很大的改變，包括有線電視新聞台和網路新聞的興起，但是，這些新聞管道的最大弱點就是缺乏可信度，而這也是無線電視新聞在激烈的競爭環境中，仍然沒有迅速凋零的主要因素。而無線新聞的高可信度往往也取決於坐在播報台後的人，是不是一位能讓觀眾信任的高知名度主播。
無線新聞主播不再取信於觀眾？
「許多知名的無線新聞台主播原來有很高的可信度，但過去十年來他們浪費了不少前輩數十年來累積的信用資本。」佛羅里達大學新聞系主任威廉•麥基恩（William McKeen）分析道。他表示近來無線新聞常常被娛樂界大亨牽著鼻子走，報導一些辛辣具娛樂性的新聞，只會自貶身價。
麥基恩指出，像沃爾特•克朗凱特（Walter Cronkite）和愛德華•莫羅（Edward Murrow）這種觀眾可以完全信任，並且從其播報中找到真理的新聞主播，已不復存在。隨著布羅考和拉瑟這樣「硬裏子」的老主播相繼求去，而繼任的新人又尚未打響其自己的招牌，無線新聞台的未來也將因此黯淡。
「溝通應是即時的（instantaneous），」佛利分析道，「目前新聞台競爭十分激烈，當重大事件發生時，無線新聞通常是觀眾接收資訊的主要來源。但除非他們能找出一位具有強大號召力的主播吸引觀眾回籠，不然，我看美國三大無線新聞網的好日子恐怕是一去不復返了。」
不少學者認同這樣的看法。他們認為新聞節目太過講求主播的個人素質，結果造成無線台新聞的可信度深受影響。加州州立大學福樂頓分校（California State University，Fullerton）大眾傳播系教授南茜•史諾（Nancy Snow）就是其中之一。
「當像拉瑟這樣著名的主播在『拉瑟門』事件發生後，對觀眾所做的不是道歉，而是找藉口時，無線新聞的可信度可說是大受打擊，」史諾如此評論道，「無線新聞面臨的這場收視大戰已是越來越難打，而可信度受質疑一直是它們最大的問題。」
CBS主播丹•拉瑟2004年9月底在《60分鐘》節目中，以不查的偽造檔質疑布希總統在國民警衛隊服役時的記錄，在各方的撻伐聲中，拉瑟終於兩周後公開向大眾道歉，一般認為，這也是拉瑟突然宣佈於2005年春季離開坐了24年的CBS主播台的首要原因。
但也有學者態度比較樂觀，認為繼任主播雖然可信度比不上老前輩，只要無線新聞除了換主播，還能進行大刀闊斧的改革，例如提供新聞背後更深入的報導，或許無線新聞最終還能「柳暗花明又一村」。
「畢竟，主播一個人還是沒有大過一個新聞組織。」電視歷史家艾德•羅伯特遜（Ed Robertson）如此總結到。
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2004.12.10 ) | 
