伊拉克海珊政權的戰爭目的是維持政權生存，戰事目標是迫使美軍停火而撤軍，而其整個戰略的最根本假設是：只要戰事曠日廢時與傷亡率不斷攀升，美國政府就會在國內外巨大的輿論下退卻而被迫停火乃至撤軍。據此，伊拉克的戰略本質是持久戰(Protacted Warfare)，而作戰指導原則是遲滯作戰(delay)與消耗作戰(war of attrition)。

　持久戰略又名費邊戰略(Fabian Strategy)，因羅馬帝國名將費邊烏斯(Quintus Verrucosus Maximus，西元前203年歿)在第二次布匿克戰爭(Second Punic War)對抗迦太基名將漢尼拔(Hannibal，西元前247至183年)時採行的「不勝不敗」戰略而得名。這也是毛澤東著名的「論持久戰」(1938年5月)戰略思想的原型。

　持久戰戰略的本質是避免決戰(決定性戰鬥)，特色是不敗為戰鬥目的、謀求戰力的保存，以及盡可能地拖延戰事。理論上，持久戰可以區分為(戰局中)劣勢正規軍採行的遲滯作戰，以及非正規軍(游擊隊)採行的游擊戰。無論是哪一類型，戰術行動講求的重點是脅迫與打帶跑，以及除非萬不得已的情況下，徹底迴避決定性的攻擊與防禦。

　持久戰戰略下的具體作戰方案，必須嚴格搭配伊拉克的軍事地理與兵力結構。伊拉克地形的特色是，儘管西部橫亙著廣裘的沙漠(約占國土面積一半)，但底格里斯河與幼發拉底河等河川流域的結構，才是定義伊拉克人口地理與軍事地理的關鍵因素。至於伊拉克的兵力結構，形式上雖擁有陸海空三軍，但在這場美伊之戰中，伊拉克海空軍並無法扮演戰略角色，使陸軍具有戰略意義。

　帳面上，伊拉克擁有相當龐大的陸軍，正規軍約28萬5000人，而訓練與裝備較正規軍為佳的共和國衛隊則有12萬5000人，以及最精銳的共和國特別衛隊2萬5000人。此外，尚有民兵與武警10餘萬。若根據嚴格的作戰能力而將民兵與武警排除在外，伊拉克兵力達43萬5000人，而他們的對手美英聯軍，總數約為30萬，但後者的武器系統與戰技優於前者。

　在開戰前夕，伊拉克的主要兵力部署在四個區域。第一，在伊拉克北部鄰近摩蘇爾(Mosul)與吉爾庫克(Kirkuk)一帶，包括正規軍數個師，以及共和國衛隊數個師。第二，在摩蘇爾／巴格達公路與吉爾庫克／巴格達公路上，也有數個師團的兵力。第三，在巴格達地區，有共和國特別衛隊三個旅，以及共和國衛隊兩個師，兵力約為2萬5000人，而在巴格達城北，尚有一些共和國衛隊。第四，在伊拉克南部地區，部署著共和國衛隊兩個師，以及正規軍一個師。但是，在幼發拉底河南部與底格里斯河西岸，並無重要的兵力部署，且防衛幼發拉底河的兵力極弱。至於其他的零星部隊，則散佈在一些國境地帶與重要據點。除了巴枯達與鄰近區域之外，主要兵力的集中部署區，正好與伊拉克主要油田的所在重疊(南部的盧邁拉油田、北部的摩蘇爾油田與吉爾庫克油田)，顯示油田被視為一項重要的戰略因素。此一兵力部署反映出伊拉克軍的三階段作戰構想。

　第一階段：南部美索不達米亞遲滯作戰。
　第二階段：巴格達遲滯作戰。
　第三階段：巴格達北部廣大區域的遲滯作戰。

　持久戰是海珊唯一的希望。由於受到毛澤東「論持久戰」名文的過度影響，人們容易誤以為持久戰是勝戰之鑰，其實未必。本質上，講求避免決戰的持久戰略，通常必須支付著人員傷亡的重大代價，因而高昂與堅忍的士氣變成基本要求，而這一點在戰史上並不多見。

　這正是海珊持久戰略的精華與盲點的集約點。說是精華，因為面對強大美軍的壓倒性侵入，持久戰略是唯一的理性選擇。但是，精華所在，正是盲點所在──正如同持久戰略雖是昔日費邊烏斯對抗入侵強敵漢尼拔的正確選擇，卻因避免決戰而無明顯的戰功表現，致使被恥笑為「拖延家」(Cunctator)而在政治上遭受嚴重打擊一樣，海珊政權的專制體質與伊拉克二十餘年來的戰亂和內部血腥鎮壓，使他的軍隊與人民未必願意支付著人員傷亡的慘痛代價，也未必具備著高昂與堅忍士氣等基本要件。

　這一個盲點，正是美軍戰略的根本假設：伊拉克軍隊的士氣將在美軍的壓倒性攻勢下潰散。在根本意義上，這個假設可稱為「士氣原理主義」。

　因此，整場美伊之戰，可說是「美國的根本假設」(「科技原理主義」)與「伊拉克的根本假設」(「士氣原理主義」）的角力。